L'utang na loob, c'est le fil du tissu social aux Philippines. Littéralement ça veut dire "la dette du dedans", c'est l'obligation qu'on a envers quelqu'un qui nous a rendu service. Il y a un proverbe qui dit "Choisis une faveur plutôt qu'un paiement": un paiement clôt la relation, alors qu'une faveur lance le début d'une danse "dette-remboursement" qui durera pour toujours!

La pratique, quand on a "utang na loob" avec quelqu'un, c'est de rendre un service légèrement plus important que celui qu'on a reçu; le double avantage c'est qu'on est sûr d'avoir repayé sa dette et que c'est maintenant l'autre qui se sent redevable. C'est utang na loob qui valide les liens d'amitié et les obligations familiales. C'est une impression très forte et qui influence énormément les actions des uns et des autres, jusqu'à la politique. Entre ça et la corruption pure et dure on peut imaginer que la démocratie peine à se faire une place!

Dans les premiers mois j'étais juste l'étrangère, mais je sens que je commence à me faire une place dans le réseau d'utang na loob, et que c'est ça qui m'ancre dans le pays. Ce sont des petits riens (Cathy de Coffee for Peace m'accompagne dans un magasin de pâtisserie, et je lui donne une partie des cookies que j'ai fait; mon collègue Tyron m'apprend à télécharger et je lui montre des astuces dans Word) ou des plus grands (Dawn a refusé d'être payée pour les cours de tagalog et j'attends l'occasion d'honorer ma "dette du dedans"). A chaque échange j'ai l'impression d'être plus perçue comme appartenant au groupe et moins comme une étrangère...